La enfermedad de Crohn se caracteriza por una inflamación granulomatosa focal del tubo digestivo, que por lo general evoluciona de una forma crónica más o menos rápida hacia fibrosis estenosante, abscesos y fístulas. Su causa aún se desconoce, pero se ha podido establecer la existencia de una disbiosis intestinal. Puede afectar a cualquier punto del tubo digestivo, pero se localiza principalmente a nivel del colon, la parte final del intestino delgado y la región anoperineal. A menudo debuta en la adolescencia o en adultos jóvenes y plantea un importante problema de salud pública debido a su frecuencia, su carácter crónico y su gravedad potencial. Su riesgo vital es bajo, pero a veces altera intensamente la calidad de vida de los pacientes. Alrededor del 50% de ellos debe someterse finalmente cirugía. El abandono del tabaquismo constituye un factor de importancia capital. En su tratamiento médico, predominan en la actualidad los inmunomoduladores (particularmente análogos de las purinas y el antifactor de necrosis tumoral α [anti-TNF-α]) y disminuye el papel de los corticoides. Los objetivos terapéuticos no sólo consisten en la remisión clínica, sino también en la mejora de las lesiones (cicatrización mucosa) y en la disminución de la aparición progresiva de lesiones irreversibles, que causan discapacidad permanente. El manejo de la enfermedad y de los tratamientos requiere un enfoque integral, una buena coordinación entre los diferentes profesionales asistenciales y la educación del paciente y su entorno.