La piel, debido a su gran superficie y accesibilidad, es el órgano que se encuentra más ampliamente en contacto con el medio exterior y actúa, por lo tanto, como una barrera protectora contra los agentes patógenos. La piel es por ello un punto clave para la iniciación y el control de las respuestas inmunitarias. Esta función de la piel se designa con el término de sistema inmunitario cutáneo (SIC). Los principales tipos de células que forman el SIC son las células dendríticas, los linfocitos T, los queratinocitos, los mastocitos y las células endoteliales. La piel y, particularmente, el SIC forman pues un microambiente complejo donde varios tipos de células pueden participar en la iniciación y/o regulación de la respuesta inmunitaria dirigida a proteger al organismo de infecciones y cánceres. Este proceso se basa en la acción coordinada de dos líneas de defensa: la respuesta innata y la respuesta adaptativa.