Les infections nosocomiales (IN) sont des infections contractées dans un établissement de santé. Cette définition, qui est restreinte aux infections contractées en établissement de santé, a été complétée par la notion d'infection associée aux soins (IAS) en novembre 2006. Les infections nosocomiales correspondent donc à un sous-ensemble des IAS. Le dispositif de lutte contre les infections nosocomiales a été déployé à la faveur des deux plans nationaux pluriannuels successifs (1995-2000 et 2005-2008) de lutte contre les IN suivi d'un troisième, le plan stratégique national 2009-2013 de prévention des infections associées aux soins tenant compte de cette nouvelle définition (le programme national de prévention des IN [PROPIN] 2009-2013 traduit les principes du plan stratégique national 2009-2013 de prévention des infections associées aux soins). Le taux de prévalence des IAS en France se situe dans les limites basses des autres pays d'Europe, autour de 5 %. Les infections les plus fréquentes sont l'infection urinaire, la pneumopathie, la bactériémie/septicémie et l'infection du site opératoire. Les IN sont favorisées par la présence de dispositifs invasifs ou de procédures invasives. Les bactéries représentent trois quarts des micro-organismes isolés. Ceux le plus souvent en cause sont Escherichia coli, Staphylococcus aureus et Pseudomonas aeruginosa. Certaines de ces bactéries posent le problème majeur de la multirésistance aux antibiotiques (par exemple : S. aureus résistant à la méticilline). La prévention de ces infections repose sur un meilleur respect des précautions d'hygiène, l'application de protocoles d'antibiothérapie et la mise en place de programmes de surveillance. Ces IAS restent une préoccupation majeure de santé publique en termes tant de morbidité que de mortalité et de coût.