L'anestesia per gli interventi di otorinolaringoiatria (ORL) rappresenta la maggioranza delle procedure realizzate nel bambino piccolo (1-4 anni). Al di fuori di questa fascia d'età, l'anestesia in ORL è meno frequente, ma rappresenta, tuttavia, da un quarto a un terzo delle procedure di anestesia pediatrica, quindi ogni anestesista deve esservi preparato. La popolazione dei bambini che devono essere sottoposti a un intervento ORL è spesso composta da pazienti che presentano un'iperreattività bronchiale e/o una sindrome di apnea del sonno. Questo tipo di pazienti richiede una valutazione e una preparazione preoperatoria specifiche. Un altro aspetto molto specifico di questa attività riguarda la gestione delle vie aeree che associa le problematiche dell'anestesia pediatrica e dell'anestesia in ORL. La popolazione presa in carico e la patologia presentata aumentano il rischio di intubazione difficile. Peraltro, la localizzazione del sito operatorio fa sì che l'anestesista non disponga di un libero accesso alla testa del paziente; la cooperazione con l'ORL è, allora, essenziale per assicurare il mantenimento della pervietà delle vie aeree. La controversia circa la scelta della metodica di controllo delle vie aeree tende a scomparire, con un ricorso all'intubazione tracheale sempre più frequente, un ruolo ridotto per la maschera laringea e l'abbandono progressivo del mantenimento con maschera facciale senza alcun controllo. Quali che siano l'intervento e la sua durata, il posizionamento di una via venosa è obbligatorio e permette di iniettare i farmaci in urgenza in caso di necessità. Utilizzato da solo o in associazione con un agente endovenoso o inalato, il remifentanil è interessante in ORL pediatrica, in quanto la sua maneggevolezza permette tanto di conservare la ventilazione spontanea dei pazienti quanto di approfondire velocemente l'anestesia. Il ricovero in day hospital è sempre più spesso la regola per questi interventi, a meno che il contesto clinico (comorbilità gravi) o la pesantezza dell'intervento ORL non lo permettano. Per favorire questa modalità di ricovero, è indispensabile prevenire le nausee e i vomiti postoperatori, molto frequenti in questa chirurgia, e anticipare l'assunzione di analgesici per via orale.