La myélite aiguë transverse a connu de nombreuses appellations et définitions, reposant avant tout sur des critères cliniques. Le rôle de l’IRM dans l’exploration des myélites s’est précisé plus récemment après l’individualisation de la neuromyélite optique (NMO) en 2004. Cet examen a alors permis de préciser la valeur diagnostique et pronostique péjorative de la myélite aiguë transverse longitudinalement étendue (MATLE), définie par un hypersignal T2 étendu sur au moins trois métamères dans le plan longitudinal. Les limites de cette définition, la multiplicité des termes employés pour la caractériser ainsi que les nombreuses étiologies qui lui sont associées ont conduit notre groupe d’experts à préciser son cadre nosologique et ses étiologies. Nous avons mené une enquête nationale sur ce thème afin de proposer une nouvelle définition de la MATLE. Les examens complémentaires de première puis seconde intention ont été déterminés en fonction du contexte clinique. Des causes infectieuses/para-infectieuses, inflammatoires ou paranéoplasiques peuvent ainsi être identifiées. Il est indispensable que la cause d’une MATLE soit précisée dans un délai court, puisque la plupart de ses étiologies sont d’évolution sévère et nécessitent un traitement urgent.

Acute transverse myelitis had many names and definitions, based primarily on clinical criteria. The role of MRI in the exploration of myelitis has increased recently after the individualization of neuromyelitis optica (NMO) in 2004. This approach has enabled clarification of the diagnostic and prognostic value of acute longitudinally extensive transverse myelitis (LETM), defined by an extensive T2 lesion affecting three vertebral segments in the sagittal plane. The limitations of this definition, the multiplicity of terms used to characterize it as well as the large number of etiologies associated with it led our group of experts to clarify its etiology and nosology. We conducted a national survey on this subject in order to propose a new definition of LETM. Additional first- and second-intention examinations were determined according to the clinical context. Infectious/para-infectious, inflammatory or paraneoplastic causes can thus be identified. To determine within a short time the cause of LETM is essential, since most of its causes are severe and require urgent treatment.