Les déformations de la paroi thoracique apparaissent dans la plupart des cas à la suite d'un excès de croissance des cartilages costaux qui entraîne le sternum soit en dedans (pectus excavatum, le plus fréquent), soit plus rarement en dehors (pectus carinatum). Dans ces cas, la déformation apparaît et s'aggrave progressivement pendant l'enfance, avec un pic au moment de la poussée pubertaire. L'indication d'un traitement chirurgical ou orthopédique repose essentiellement sur le préjudice esthétique, bien réel notamment pendant l'adolescence. Les manifestations cardiaques ou respiratoires sont rares, mais justifient d'être recherchées. D'autres déformations, nettement plus rares et souvent congénitales, font partie de syndromes complexes dont la correction est difficile.