Les insulin-like growth factors (IGF-I et IGF-II) sont des acteurs de la croissance somatique, de la différenciation et de la croissance cellulaire, ainsi que du métabolisme. L'IGF-II intervient pendant la croissance fœtale, l'IGF-I est indispensable à la croissance fœtale et postnatale. L'IGF-I est un effecteur de l'activité somatotrope, et son dosage est utile dans la prise en charge du déficit comme de l'hypersécrétion de l'hormone de croissance. Seul l'IGF-I endocrine circulant, d'origine essentiellement hépatique, est accessible à l'analyse biologique, et ne peut rendre compte de l'action autocrine et paracrine de l'IGF-I produit dans les tissus. L'IGF-I est soumis à des variations physiologiques et à d'autres influences que celle de l'hormone de croissance, notamment à des influences nutritionnelles. La connaissance de sa régulation est importante pour interpréter sa mesure sérique, qui doit se rapporter à des valeurs de référence adaptées à l'âge. Des efforts actuels de standardisation tendent à améliorer les dosages d'IGF-I. Des travaux sur les défauts moléculaires des gènes impliqués dans le fonctionnement de l'axe hormone de croissance (GH)-IGF-I, ainsi que des gènes régulant la transcription de l'IGF-II, ont permis de progresser dans la compréhension des mécanismes complexes à l'œuvre dans la croissance, et devant certains de ces défauts moléculaires, d'orienter le choix du traitement approprié (hormone de croissance ou IGF-I).