Le genou est une articulation volumineuse mais fragile de par sa situation et son anatomie. Elle est le siège de nombreuses pathologies, soit dans le cadre de rhumatismes polyarticulaires, soit du fait d'atteintes propres, volontiers post-traumatiques. Une approche raisonnée, pas à pas, fondée sur une sémiologie simple mais précise, d'abord clinique, puis aidée de l'imagerie, permet d'aboutir à un diagnostic étiologique. L'examen clinique précise au mieux les circonstances de survenue de la douleur, en explore les différentes facettes. L'examen proprement dit cherche un épanchement de synovie, explore tour à tour les différents compartiments du genou (compartiment antérieur, fémoropatellaire et les deux compartiments latéraux, fémorotibiaux interne et externe), teste l'état des ménisques, des ligaments croisés et collatéraux. Cette démarche clinique oriente les examens complémentaires parmi lesquels l'imagerie tient la première place : radiographie standard toujours de première intention, puis imagerie par résonance magnétique (IRM) si nécessaire pour une pathologie intra-articulaire, échographie pour une pathologie péri-articulaire. La biologie recherche confirmation d'un éventuel syndrome inflammatoire (rhumatismes inflammatoires tels que polyarthrite rhumatoïde, spondylarthrite ankylosante, rhumatisme psoriasique) et surtout analyse le liquide synovial qui peut, à lui seul, faire le diagnostic de certains rhumatismes touchant le genou (arthrite septique, goutte, chondrocalcinose). Les pathologies les plus fréquentes sont post-traumatiques (lésions des ligaments ou des ménisques) ou, après la cinquantaine, l'arthrose. Chez le sujet jeune, la chondromalacie rotulienne avec son syndrome rotulien occupe une part importante des causes de douleurs du genou. Les pathologies tendineuses sont fréquentes, notamment en milieu sportif, et facilement identifiables par leurs atteintes péri-articulaires.