La définition de l'infarctus du myocarde a évolué ces dernières années. La triade fondamentale « douleur thoracique, modification électrique et élévation enzymatique » a dû être précisée en raison des progrès de la biologie, des techniques d'imagerie et de la cardiologie interventionnelle. Ainsi au dosage des créatines phosphokinases (CPK) tend à se substituer celui de la troponine, biomarqueur doté d'une plus grande sensibilité pour la détection de la nécrose myocardique, et ayant une forte valeur prédictive de pronostic péjoratif. Le développement de la coronarographie et de l'angioplastie coronaire dans les syndromes coronaires aigus, guidées progressivement par des scores de risque essentiellement clinique, a conduit à distinguer le plus précocement possible les situations avec et sans sus-décalage du segment ST (bien en amont de l'apparition des traditionnelles onde Q de nécrose), ayant des valeurs pronostiques distinctes à court et moyen termes, et justifiant des stratégies de revascularisation plus ou moins urgentes. De nouvelles techniques d'imagerie isotopiques et d'imagerie par résonance magnétique (IRM) ont permis d'identifier a posteriori des infarctus silencieux passés inaperçus. Ces changements diagnostiques et le recours plus fréquent à la reperfusion ont amené une amélioration très nette du pronostic de l'infarctus du myocarde dans beaucoup de pays, dont la France. La mortalité à un mois est ainsi passée de près de 14 % en 1995 à moins de 5 % en 2010. Pour autant, des progrès restent à accomplir, notamment chez la femme de moins de 60 ans et chez le sujet âgé, catégories en essor et moins bien prises en charge. Le pronostic à un an reste encore grevé d'un taux élevé de récidive et de mortalité, soulevant le problème de l'éducation thérapeutique pour optimiser l'observance et le contrôle des facteurs de risque cardiovasculaire. Le tabagisme, le diabète, l'hypercholestérolémie et l'hypertension artérielle constituent les causes principales de l'infarctus du myocarde partout dans le monde, dans les pays industrialisés comme dans les pays en voie de développement.