Le carcinome hépatocellulaire se développe dans 80 % des cas sur une cirrhose, ce qui conditionne le choix thérapeutique. Trois traitements sont à visée curative, la transplantation hépatique, la résection chirurgicale et la destruction percutanée. Il est admis que la transplantation est le traitement à privilégier en cas de petit carcinome hépatocellulaire (un nodule<5 cm ou deux ou trois nodules<3 cm), mais une faible proportion seulement des malades peut en bénéficier en raison des fréquentes contre-indications et de la pénurie de greffons. Lorsqu'une transplantation n'est pas possible, la résection et son alternative, la destruction percutanée par radiofréquence, doivent être discutées en fonction de la morphologie, de la localisation tumorale et de l'état du foie non tumoral. Ces deux traitements sont associés à un taux de récidive très élevé. La chimioembolisation artérielle est à discuter chez les malades atteints de carcinome hépatocellulaire évolué et ne relevant donc pas des traitements à visée curative, à condition qu'ils aient un état général et une fonction hépatique conservés. De nombreux traitements médicamenteux ont été évalués ; seul le sorafénib a fait la preuve de son efficacité en prolongeant significativement la survie des malades en situation palliative.