Les antipsychotiques sont des médicaments dont les effets thérapeutiques reposent principalement sur leur action sur le système dopaminergique. Ce dernier joue un rôle dans la régulation de la vie émotionnelle et le contrôle de la motivation, dans la modulation de la perception, ainsi que dans l'organisation des comportements adaptatifs. Ces domaines sont perturbés dans les psychoses, en particulier dans la schizophrénie qui représente la première indication de l'utilisation des antipsychotiques. Le système dopaminergique joue également un rôle dans le contrôle de la motricité et dans l'inhibition de la sécrétion de prolactine, à l'origine des effets secondaires de certains antipsychotiques. Les antipsychotiques peuvent exercer des effets non seulement sur les hallucinations, le délire et l'agitation (effets antipsychotiques ou incisifs et effets sédatifs), mais aussi, et de façon plus modeste, sur les symptômes négatifs ou déficitaires de la schizophrénie (effets désinhibiteurs et/ou antidéficitaires). Il existe une dizaine de classes pharmacologiques d'antipsychotiques, du point de vue de la structure biochimique de ces molécules. Si l'on considère les effets indésirables de ces substances, on distingue des antipsychotiques de première génération, associés à de fréquents effets extrapyramidaux, et des antipsychotiques de seconde génération qui sont beaucoup mieux tolérés sur le plan neurologique.