La cirrhose est l'aboutissement des maladies chroniques du foie, quelle que soit leur étiologie. C'est un processus lent, se développant le plus souvent sur plusieurs années ou décennies. Elle est définie histologiquement par l'existence d'une fibrose diffuse qui détruit l'architecture lobulaire hépatique et délimite des nodules hépatocytaires. Elle est due à une accumulation de fibres et de protéines de la matrice extracellulaire dans le tissu hépatique. Si le diagnostic de cirrhose est le plus souvent suggéré sur des arguments cliniques ou radiologiques, le rôle du pathologiste est principalement, lors de l'examen de prélèvements biopsiques à l'aiguille, d'établir un diagnostic de certitude qui va conditionner la prise en charge des patients. Le degré d'activité de la maladie doit être évalué, et certaines lésions histologiques peuvent orienter le diagnostic étiologique. L'inflammation chronique hépatique aboutissant à la fibrose et à la cirrhose va d'autre part entraîner l'accumulation d'altérations moléculaires dans les hépatocytes et ainsi induire le développement de différentes lésions prénéoplasiques qui vont pouvoir se transformer en carcinome hépatocellulaire.