Les méningites bactériennes sont des maladies rares (1400 cas par an en France), touchant aussi bien l'enfant que l'adulte. Maladies graves, elles sont à l'origine de 20 % de décès chez l'adulte et de séquelles fréquentes (30 %), neurologiques et psychosensorielles. Elles constituent une urgence thérapeutique, le pronostic vital dépendant de la précocité du traitement antibiotique. Les symptômes cliniques sont non spécifiques et de faible sensibilité. Leur combinaison permet d'évoquer le diagnostic. Streptococcus pneumoniae et Neisseria meningitidis sont responsables de 80 % des méningites bactériennes. Ils sont sensibles dans la très grande majorité des cas à de fortes doses de céphalosporine de troisième génération administrée par voie intraveineuse. Listeria monocytogenes naturellement résistant aux céphalosporines nécessite la prescription d'amoxicilline. La corticothérapie, quand elle est indiquée, doit être administrée avant, ou en même temps, que la première dose d'antibiotique. L'introduction du vaccin anti-Haemophilus influenzae en 1992 a quasiment fait disparaître les méningites à ce microorganisme. L'introduction en 2002 du vaccin antipneumococcique conjugué heptavalent est à l'origine d'une diminution de l'incidence des méningites à pneumocoque. La prise en charge des sujets contacts d'un patient présentant une méningite à N. meningitidis est précisée dans l'instruction de la direction générale de la santé.