L'adenocarcinoma duttale, che rappresenta più del 95% dei tumori maligni del pancreas, è, con il cancro della colecisti, il cancro digestivo che ha la prognosi più sfavorevole. La sopravvivenza a cinque anni è inferiore al 5%. Il fumo è il principale fattore di rischio ambientale. I segni clinici sono dominati dall'ittero classicamente nudo con voluminosa colecisti palpabile. I dolori, al plesso solare, sono frequenti, così come la perdita di peso e l'alterazione dello stato generale. L'ecografia e la TC spirale sono i principali esami di prima intenzione necessari per la diagnosi e il bilancio di estensione. L'ecoendoscopia completa il bilancio e può permettere un agoaspirato. Le metastasi interessano prioritariamente il fegato e i polmoni. L'invasione vascolare arteriosa è la principale controindicazione alla chirurgia di exeresi. Il bilancio permette di classificare i pazienti in resecabili, cioè candidati fin dall'inizio a una chirurgia a scopo curativo, in metastatici o in tumori definiti borderline, cioè per i quali un'exeresi chirurgica sembra di indicazione discutibile, in quanto rischia di non essere curativa. La chirurgia curativa R0 mediante duodenopancreatectomia cefalica o splenopancreatectomia sinistra è il solo mezzo per sperare in una guarigione. I progressi della chemioterapia adiuvante hanno permesso di aumentare la sopravvivenza senza recidive e la sopravvivenza globale a cinque anni. Nel caso dei tumori metastatici, recenti progressi hanno permesso di migliorare in maniera significativa ma modesta la sopravvivenza mediana dei pazienti.