L'examen anatomopathologique d'une biopsie hépatique peut apporter des éléments concernant le diagnostic d'une pathologie, son pronostic et la modulation du traitement. Cependant, la biopsie hépatique est un acte invasif avec un risque peu fréquent de complications mais qui peuvent être graves. Elle n'est donc indiquée que si elle apporte des informations importantes qui ne peuvent être fournies par d'autres techniques avec autant de précisions. Les indications de la biopsie sont donc dépendantes des techniques histologiques possibles, des possibilités thérapeutiques et des techniques alternatives existantes et de leurs performances. Pour les pathologies hépatiques diffuses, la biopsie doit être de taille suffisante pour représenter l'ensemble du foie (de 20 à 25 mm avec de préférence des aiguilles de 16 gauges [G]). Le prélèvement est en général fixé par immersion immédiate dans du formol dilué. Il existe des situations où le prélèvement ne doit pas être fixé : suspicion de stéatose microvacuolaire, nécessité d'un examen en immunofluorescence directe (typage d'amylose par exemple), tumeur pédiatrique, suspicion de lymphome, suspicion de sarcome. Il doit alors être immédiatement transmis au laboratoire sans fixateur (à l'état « frais »). Entre la réception du prélèvement et l'obtention des lames, les différentes étapes techniques prennent en général une journée. Les lames sont colorées habituellement par hématéine-éosine (HE). Des colorations « spéciales » (du collagène et du fer par exemple) sont toujours faites pour les prélèvements hépatiques non tumoraux. Des marquages immunohistochimiques sont très souvent effectués en cas de tumeur. L'analyse anatomopathologique se fait par une analyse systématique des lésions tissulaires et l'interprétation des images en fonction du contexte clinique. Il faut donc insister sur la nécessaire communication entre le pathologiste et le clinicien qui permet l'interprétation des lésions.