La diarrhée chronique est définie par un poids moyen des selles supérieur à 300 g/j sous un régime alimentaire de type occidental depuis plus de quatre semaines. En pratique courante, elle est définie par l'émission de plus de trois selles liquides ou très molles par jour. Un interrogatoire et un examen clinique soigneux associés à un bilan biologique évaluant le retentissement général de la diarrhée et d'éventuels stigmates de malabsorption permettent dans la majorité des cas de différencier une cause organique d'une cause fonctionnelle et d'orienter les explorations de deuxième intention. En l'absence d'orientation diagnostique, une exploration endoscopique haute et basse avec la réalisation de biopsies étagées est nécessaire. Les examens de coprologie fonctionnelle et les explorations morphologiques ou endoscopiques de l'intestin grêle ne sont indiqués que dans les rares cas restant inexpliqués. Les causes de diarrhée chronique sont multiples. Elles sont généralement séparées en fonction de la présence ou non de malabsorption associée. Les diarrhées par malabsorption sont dues soit à une maldigestion (insuffisance pancréatique exocrine, cholestase chronique ou colonisation bactérienne chronique du grêle), soit à une affection entérocytaire, soit à une gastroentéropathie exsudative. Les diarrhées sans malabsorption sont classifiées en diarrhée osmotique (ingestion de substances osmotiquement actives ou malabsorption des glucides), motrice (causes digestives, endocriniennes ou neurologiques) ou sécrétoire (causes coliques, infectieuses, médicamenteuses, tumeur endocrine). La première cause de diarrhée motrice est le syndrome de l'intestin irritable. Le traitement de la diarrhée chronique est avant tout étiologique. S'il n'est pas possible ou dans l'attente des résultats des différents examens paracliniques, un traitement symptomatique peut être proposé au patient. Actuellement, le seul traitement efficace dans la diarrhée chronique est un ralentisseur du transit : le lopéramide.