La théorie de l'esprit correspond généralement à la capacité cognitive de comprendre autrui en lui attribuant des états mentaux comme par exemple des intentions, des désirs et des croyances. Cette faculté est significativement altérée dans les troubles schizophréniques comme ont pu le démontrer de nombreuses expérimentations portant sur la compréhension de situations sociales impliquant des sous-entendus, de l'ironie, de la tromperie ou des fausses croyances. Les recherches actuelles se focalisent désormais sur l'évaluation de la théorie de l'esprit implicite, qui regroupe des processus cognitifs plus élémentaires, automatiques et spontanés comme la perception des états mentaux au travers du regard et la reconnaissance des mouvements intentionnels et mentalistes (c'est-à-dire qui sollicitent l'attribution d'états mentaux). S'il est maintenant bien établi que la théorie de l'esprit explicite, qui regroupe des processus lents, réflexifs et contrôlés, est altérée dans la schizophrénie, la littérature n'a pas encore permis de trancher en faveur d'une atteinte ou d'une préservation de la théorie de l'esprit implicite dans ce trouble. Il est maintenant bien démontré que l'évaluation de la théorie de l'esprit offre un regard spécifique sur le handicap psychique qui ne peut se confondre avec l'investigation clinique ou la mesure des performances en cognition froide : les capacités de théorie de l'esprit permettent notamment de prédire efficacement le fonctionnement du patient dans la vie quotidienne. Enfin, les soubassements cérébraux du déficit en théorie de l'esprit dans les troubles schizophréniques sont de mieux en mieux compris. Pour conclure, des techniques de soins dites « de remédiation cognitive » et ciblant cette faculté offrent des perspectives prometteuses de prise en charge.