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Résumé

Considérée comme rare et exotique jusqu'à la fin des années 1970, puis comme une maladie émergente dans les années 1980, la mélioïdose est une sapronose en voie de dissémination, due à Burkholderia pseudomallei. Le bacille de Whitmore est une bactérie de l'environnement que l'on peut isoler des sols enrichis de matières organiques et des eaux chaudes stagnantes situées entre les 20^e parallèles Sud et Nord. Maladie opportuniste, elle atteint préférentiellement les malades présentant un diabète ou une néphropathie. Ses manifestations cliniques polymorphes l'ont fait surnommer la « grande imitatrice ». Son diagnostic et son traitement difficiles lui valent l'étiquette d'« ennemi invincible ». Ses rechutes fréquentes, parfois tardives, jusqu'à 30 ans après la primo-invasion, en font une véritable « bombe à retardement vietnamienne ». Le pronostic est corrélé à la rapidité du traitement, imposant des techniques diagnostiques rapides et sensibles. La létalité, malgré les traitements modernes, avoisine 40 %.

Mots-clés : mélioïdose, Burkholderia pseudomallei, sapronose, Sud-Est asiatique, maladie opportuniste, pneumopathie, septicémie, ceftazidime

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