Les babésioses, hémoprotozooses transmises aux vertébrés par la piqûre de tiques, sont répandues dans le monde entier chez les animaux domestiques ou sauvages. La babésiose bovine est à l'origine d'importantes pertes économiques. L'homme n'est que rarement atteint (environ 200 cas aux Etats-Unis, et 19 en Europe dont 9 en France). Les espèces de Babesia en cause chez l'homme sont habituellement B. microti (parasite des rongeurs) aux Etats-Unis, et B. divergens (parasite du boeuf) en Europe.

La babésiose humaine européenne à B. divergens atteint surtout les sujets splénectomisés (84 %) chez lesquels elle induit une anémie hémolytique souvent mortelle. La gravité de la maladie impose un diagnostic d'urgence qui repose sur la mise en évidence des Babesia sur les frottis sanguins. Le diagnostic de l'espèce nécessite des examens sérologiques, une enquête épidémiologique, et l'inoculation à l'animal. La mise en oeuvre d'une exsanguinotransfusion et d'une chimiothérapie associant clindamycine et quinine permet une disparition rapide de la parasitémie. La prévention de la maladie impose une meilleure information des sujets splénectomisés.

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