Le syndrome de retard de phase du rythme veille-sommeil se caractérise par une difficulté à s'endormir et à se réveiller aux horaires conventionnels. Les patients présentant ce syndrome ont un décalage de leur horloge biologique, dans le sens d'un retard. Parmi les traitements proposés, la chronothérapie et la photothérapie ont pour but de permettre une resynchronisation du système circadien sur les horaires désirés. L'efficacité de ces traitements est variable et dépend en grande partie de la motivation des patients, mais également de l'association éventuelle de troubles psychologiques. D'autres traitements ont été testés mais avec des résultats moins probants. La mélatonine est également proposée comme traitement du syndrome de retard de phase, mais les études sont encore peu nombreuses, concernent de petits effectifs, avec des approches méthodologiques différentes. L'effet sur l'endormissement semble toutefois modeste. En fait, la mélatonine exogène influence davantage le rythme de sécrétion de la mélatonine endogène que les autres rythmes biologiques. Les effets thérapeutiques potentiels de la mélatonine dans le syndrome de retard de phase du rythme veille-sommeil demandent donc à être confirmés.

Delayed sleep phase syndrome involves undesirable late bedtimes and arising times with extreme difficulties in falling asleep and in awakening at a desired clock time. These patients present a delayed circardian system.

Chronotherapy and phototherapy are designed to have a training effect on the circardian system. Response to these treatments varies widely and depends on the patient's motivation and associated psychological disorders. Other treatments have been proposed with less evident results.

The few studies testing the effect of melatonin in delayed sleep phase syndrome concern a small number of patients and present methodological drawbacks. It can be concluded from these studies however that exogenous melatonin influences endogeneous secretion more than other secretion rythms. The effect on sleep time is significant but clinically moderate. More studies are needed to examine the effect of exogenous melatonin as a treatment strategy in delayed sleep phase syndrome.