Les apnées du sommeil ont été reconnues de manière récente dans les pathologies de la charnière occipito-cervicale. Les principaux cas rapportés concernent la malformation d'Arnold-Chiari et le plus souvent un syndrome d'apnées du sommeil de type central. Les mécanismes physiopathologiques sont soit un défaut de la réponse ventilatoire des centres respiratoires bulbaires à l'élévation de la PaCO2 (cas des patients hypercapniques), soit une exagération de cette réponse qui déstabilise le fonctionnement respiratoire pendant le sommeil (cas des patients normo- ou hypocapniques). Comme ces apnées du sommeil peuvent être le mode de révélation d'une malformation d'Arnold-Chiari, une imagerie en résonance magnétique de la région cranio-cervicale est recommandée quand on découvre chez un patient jeune un syndrome d'apnées du sommeil de type central sans étiologie évidente. D'autres anomalies, telles que des malformations osseuses (platybasie par exemple) ou une syringobulbomyélie peuvent également être en cause. D'autres manifestations respiratoires peuvent aussi être observées tels qu'un syndrome d'apnées du sommeil de type obstructif, une paralysie diaphragmatique ou une paralysie des cordes vocales. Ces manifestations peuvent mettre la vie en danger et conduire à une chirurgie décompressive.

Sleep apnea is a manifestation which has recently been recognized in anomalies of craniovertebral junction. The main reported cases involve Arnold-Chiari malformation, and clinical manifestation is a central sleep apnea syndrome. The pathophysiological mechanisms of such a sleep apnea are a blunted bulbar chemical drive (in hypercapnic patients) or an increased bulbar chemical drive which destabilizes the breathing pattern during sleep (in normo/hypocapnic patients). As this sleep apnea can be the initial manifestation of a Arnold-Chiari malformation, craniocervical magnetic resonance imaging is recommended when a central sleep apnea without evident aetiology is discovered in a young patient. Other anomalies, such as bone malformations (platybasia for example) or syryngobulbomyelia can be involved. Other respiratory manifestations can be observed such as obstructive sleep apnea syndrome, diaphragmatic or vocal cord paralysis. These manifestations may be life-threatening and may lead to decompressive surgery.