Depuis les années 90 les études économiques sont très largement apparues dans la littérature médicale internationale. Pour la sclérose en plaques (SEP), jusqu'à l'avènement des interférons ß peu de traitements remarquables étaient disponibles. Les études économiques se sont orientées vers l'évaluation de son impact économique. Comme d'autres maladies chroniques, la SEP entraîne le patient vers des handicaps physiques et sociaux. L'inclusion des coûts indirects est fondamentale pour évaluer les répercussions économiques de la SEP. Une analyse de la littérature internationale a été réalisée et les études de type coût de la maladie retenues. Elles sont successivement traitées en fonction de la méthodologie, du type de système de santé, et de la sévérité de l'atteinte.

Les points qui ressortent sont, tout d'abord l'importance des coûts indirects qui sont liés au fait que la SEP atteint en majorité des individus jeunes en âge d'exercer une activité professionnelle. Ensuite, dans la plupart des pays, sauf au Royaume-Uni, les coûts hospitaliers sont prépondérants au sein des coûts directs de SEP. Enfin, le coût de la SEP est corrélé au degré de sévérité de l'atteinte.

Economic assessments for multiple sclerosis (MS) first appeared in the nineties. Drug costs were initially marginal before the recent introduction of interferon-b. To evaluate the burden of MS, economic studies were carried out in addition to specific cost-of-illness studies. Like other chronic illnesses, MS patients can have mild to moderate or severe disabilities. This led to the need for indirect cost analysis. We interrogated the Medline database from 1985 to 2001 to select cost-of-illness studies. We present our findings here by type of methodology used, health care system and level of disability. We found that indirect costs are related to patient age at symptom onset (20-40 years). In most counties, excepting the United Kingdom, hospital costs dominate direct costs. Finally, MS costs are related to the stage of the disease.