In recent years, the progress of anatomical knowledge and microsurgical techniques, in particular the development of perforator flaps, has risen the number of flaps available for lower leg reconstruction. The esthetic consequences of flap choice and harvest do have an impact on patients’ quality of life. Nowadays, more researchers evaluate the esthetic changes following lower limb reconstruction.

This review aims to summarize the available evidence on the esthetic outcome of lower limb reconstruction.

A systematic review was planned to identify the most relevant indexed articles on this subject. The search was performed on Pubmed database without date of publication limits.

All papers about reporting information about the esthetic outcome of lower limb reconstruction were selected. Case reports and the articles not including specific information about complications, secondary procedures, and outcomes were excluded. The articles were categorized according to their topic and date of publication. The full texts of all the articles were obtained and read thoroughly. The references for each article were screened to identify articles that were eventually left outside our database search.

One hundred and eight articles were retained for the definitive review. Eleven review articles were kept because they represented a good source of information. Thirty-three articles were added after reading the full texts. The articles appear highly heterogeneous and at, this stage, only a critical and qualitative analysis could be performed.

We found information about 7895 lower reconstructions, 1295 local flaps, 6546 free flaps.

The esthetic evaluation is intrinsic subjective. Many psychological and cultural factors influence both the patient and the surgeon. There is not a validated assessment tool for the esthetic outcome of lower leg reconstruction. Therefore, no quantitative analysis was performed.

Some ancient techniques are today obsolete, like the rectus abdominis free muscle flaps and perhaps free forearm flap, others are always useful, like gracilis and latissimus dorsi free flap. ALT flap is the most versatile perforator flap today available, but the SCIP flap is gaining the favor of a growing number of surgeons. Local flaps will be always performed with success but their indications should not be pushed beyond the medium-size defects. The best cosmetic outcome for each patient cannot necessarily be obtained neither with the easiest techniques nor with the most technically demanding ones. It is necessary to develop validated tools to assess the cosmetic outcome of lower limb reconstruction.

Ces dernières années, les progrès des connaissances anatomiques et des techniques microchirurgicales, en particulier le développement des lambeaux perforants, ont augmenté le nombre de lambeaux disponibles pour la reconstruction de la jambe. Les conséquences esthétiques du choix des lambeaux ont un impact sur la qualité de vie des patients. Aujourd’hui, de plus en plus on évalue les conséquences esthétiques suite à la reconstruction du membre inférieur.

Cette revue vise à résumer les preuves disponibles sur le résultat esthétique de la reconstruction des membres inférieurs.

Une revue systématique était prévue pour identifier les articles indexés les plus pertinents sur ce sujet. La recherche a été effectuée sur la base de données Pubmed sans limite de date de publication.

Tous les articles sur les résultats esthétiques de la reconstruction des membres inférieurs ont été sélectionnés. Les case report et les articles ne contenant pas d’informations spécifiques sur les complications, les procédures secondaires et les résultats ont été exclus. Les articles ont été classés en fonction de leur sujet et de la date de publication. Le texte intégral de tous les articles a été obtenu et lu attentivement. Les références de chaque article ont été filtrées pour identifier d’autres articles qui ont été exclus de notre recherche dans la base de données.

Cent huit articles ont été retenus pour la révision définitive. Onze articles ont été retenus car ils représentaient une bonne source d’information. Trente-trois articles ont été ajoutés après lecture des textes intégraux. Les articles apparaissent très hétérogènes et, à ce stade, seule une analyse critique et qualitative a pu être réalisée.

Nous avons trouvé des informations sur 7895 reconstructions inférieures, 1295 lambeaux locaux, 6546 lambeaux libres.

L’évaluation esthétique est intrinsèquement subjective. De nombreux facteurs psychologiques et culturels influencent à la fois le patient et le chirurgien. Il n’y a pas d’outil d’évaluation validé pour le résultat esthétique de la reconstruction de la jambe. Par conséquent, aucune analyse quantitative n’a été effectuée.

Certaines techniques anciennes sont aujourd’hui obsolètes, comme les lambeaux musculaires libres du rectus abdominis et peut-être le lambeau anté-brachial libre, d’autres sont toujours utiles, comme le lambeau libre du gracilis et du latissimus dorsi. Le lambeau ALT est le lambeau perforateur le plus polyvalent actuellement disponible, mais le lambeau SCIP gagne la faveur d’un nombre croissant de chirurgiens. Les lambeaux locaux seront toujours réalisés avec succès mais leurs indications ne doivent pas être mises au-delà des pertes de substance de taille moyenne. Le meilleur résultat cosmétique pour chaque patient ne peut pas nécessairement être obtenu ni avec les techniques les plus faciles ni avec les plus exigeantes techniquement. Il est nécessaire de développer des outils validés pour évaluer le résultat esthétique de la reconstruction des membres inférieurs.