Lateral elbow pain caused by tendinopathy – tendinosis – or tennis elbow is a highly prevalent problem. Unfortunately, no treatment method can guarantee clinical success. Inspired by the lithotripsy technique used for kidney stones, extracorporeal shock wave therapy (ESWT) has been introduced as an alternative to surgical treatment 25 years ago. In a randomized prospective study, we compared 15 patients with lateral elbow tendinopathy who were operated and 14 who underwent ESWT. Almost all patients had good or excellent outcomes according to the criteria by Verhaar. Subjective improvement was 57% for the ESWT group and 76% for the surgery group. No significant differences between both groups were found (p = 0.07). We therefore recommend considering non-invasive techniques such as ESWT treatment prior to surgery in tennis elbow.

L’épicondylite latérale du coude est une tendinopathie – ou tendinose – qui cause un problème douloureux très répandu. Malheureusement, aucune méthode de traitement ne peut garantir un succès définitif. Inspirée de la technique de lithotritie des calculs rénaux, la thérapie par ondes de choc extracorporelles (ESWT, extracorporeal shock wave therapy) a été introduite comme alternative au traitement chirurgical il y a 25 ans. Dans une étude prospective randomisée, nous avons comparé la chirurgie avec l'ESWT par randomisation de 2 groupes : 15 patients ont été opérés, 14 ont subi le traitement ESWT. Presque tous les patients ont obtenu un résultat bon ou excellent ; l'amélioration subjective était de 57% pour le groupe ESWT et de 76% pour le groupe chirurgie. Aucune différence significative entre les deux groupes n'a pu être trouvée (p = 0,07). Nous recommandons donc de toujours considérer les techniques non invasives comme le traitement ESWT avant une intervention chirurgicale pour tennis elbow.