L'infection par le virus de l'hépatite B est un problème majeur de santé publique à l'échelon mondial. Le but du traitement de l'hépatite B chronique est d'intervenir le plus précocement possible au cours de l'histoire naturelle de la maladie, afin de prévenir l'évolution vers la cirrhose, l'insuffisance hépatique et le carcinome hépatocellulaire. Jusqu'à récemment, les traitements reposaient quasi exclusivement sur l'utilisation de l'interféron alpha qui induit une séroconversion anti-HBe dans 30 à 50 % des cas. L'enregistrement récent d'un analogue nucléosidique, la lamivudine, apporte une nouvelle alternative thérapeutique, permettant d'inhiber la réplication virale dans plus de 90 % des cas. Ces résultats très favorables sont toutefois limités par le risque important de sélection de souches mutantes résistantes (près de 50 % des patients après 3 ans de traitement). Une autre molécule, l'adéfovir dipivoxil, également très active, est de surcroît efficace in vitro sur les souches virales résistantes à la lamivudine. Son efficacité in vivo semble prometteuse, mais le médicament est encore en cours d'évaluation, et on ne dispose pour l'instant que des résultats préliminaires. À l'avenir, des combinaisons d'analogues de nucléosides et d'immunothérapie suscitent de véritables espoirs d'éradication complète de la réplication virale.

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