Les neuropathies cryoglobulinémiques secondaires à l’hépatite C sont fréquentes et peuvent engager le pronostic fonctionnel. Le but de cette étude est de préciser les corrélations anatomocliniques de ces neuropathies.

Nous rapportons une série rétrospective de 22 cas de neuropathies cryoglobulinémiques secondaires à l’hépatite C. Ces cas ont été colligés de 1992 à 2007 dans le service des explorations fonctionnelles neurologiques de l’hôpital La Pitié-Salpêtrière. Chaque patient a bénéficié d’un examen clinique, électromyographique et d’une biopsie neuromusculaire. Le groupe des patients présentant une vascularite sur la biopsie nerveuse a été comparé à celui sans vascularite.

Toutes les neuropathies étaient de mécanisme axonal, avec 11 polyneuropathies et 11 multinévrites. Les sept patients ayant une vascularite de moyen calibre sur la biopsie neuromusculaire présentaient pour six d’entre eux une multinévrite sensitivomotrice aiguë (85 %), avec bloc de conduction ischémique dans trois cas (42 %) et une dégénérescence wallérienne dans quatre cas (57 %). Parmi les quatre patients avec vascularite de petit calibre, deux avaient une multinévrite (50 %) sans bloc de conduction ischémique (0 %), avec dans un cas une dégénérescence wallérienne (25 %). Chez les 11 patients sans vascularite (neuf infiltrats lymphocytaires périvasculaires et deux biopsies non inflammatoires), huit présentaient une polyneuropathie (72 %) sans bloc de conduction ischémique (0 %) ni dégénérescence wallérienne (0 %). Les neuropathies du groupe vascularite étaient significativement différentes de celles du groupe non vascularite sur leur topographie (multinévrite versus polyneuropathie, p<0,05), leur mode d’installation (brutal versus progressif, p<0,01), la présence d’un handicap (Rankin≥3, p<0,05) et l’existence d’une dégénérescence wallérienne (présente versus absente, p=0,01).

Chez un patient porteur d’une hépatite C avec cryoglobulinémie, le profil des neuropathies associées à une vascularite de petit calibre sur la biopsie nerveuse se place entre les formes sévères de multinévrites avec vascularite de moyen calibre et les formes modérées de polyneuropathies associées à un infiltrat lymphocytaire périvasculaire. Le degré de sévérité dépend du type d’inflammation et du diamètre du vaisseau concerné par le processus inflammatoire.

Cryoglobulinemic neuropathies caused by hepatitis C virus are frequent and may have severe clinical outcomes. The aim of this study was to clarify the clinical and anatomical correlations of these neuropathies.

Between 1992 and 2007, 22 consecutive patients with cryoglobulinemic neuropathies caused by hepatitis C virus were retrospectively included. Patients were evaluated clinically, electrophysiologically and underwent a neuromuscular biopsy. The group of patients with vasculitis on nerve biopsy was compared with the group without vasculitis.

All the neuropathies were axonal with 11 polyneuropathies and 11 mononeuropathies multiplex. The seven patients with medium-sized vasculitis on the nerve biopsy presented an acute sensorimotor mononeuropathy multiplex in six cases (85%), with ischemic conduction block in three cases (42%) and wallerian degeneration in four cases (57%). Among the four patients with small-sized vasculitis, two had a mononeuropathy multiplex (50%) without conduction block (0%) and with wallerian degeneration in one case (25%). The 11 patients without vasculitis (nine lymphocytic perivascular infiltrates and two non inflammatory biopsies) had a polyneuropathy in eight cases (72%) without conduction block and wallerian degeneration (0%). The type of neuropathy was different in the group of patients with vasculitis compared with the group without vasculitis. The neuropathies with vasculitis were significantly different with more frequent mononeuropathies multiplex (p<0.05), acute early stage (p<0.01), disability (p<0.05) and wallerian degeneration (p=0.01).

Among hepatitis C patients with cryoglobulinemia, neuropathies with small-sized vasculitis show a pattern between severe mononeuropathies multiplex with medium-sized vasculitis and moderate polyneuropathies with lymphocytic perivascular infiltrates. In cryoglobulinemic vasculitis with hepatitis C, the severity of the neuropathy depends on the nature of the cellular inflammation and the size of the vessel involvement.