Malgré les progrès de l'imagerie et des stratégies de dépistage, la plupart des carcinomes hépatocellulaires sont diagnostiqués à un stade tardif et ne sont pas accessibles à un traitement chirurgical curatif. Les méthodes de traitement percutané chimique ou thermique sont une alternative à la chirurgie dans le traitement du carcinome hépatocellulaire. L'alcoolisation percutanée, première technique développée et étudiée, a démontré son efficacité avec un taux de réponse complète de 80 à 100 % pour les carcinomes hépatocellulaires de 3 cm de diamètre et moins. C'est par ailleurs une méthode simple, bien tolérée et peu coûteuse qui reste jusqu'à maintenant le traitement percutané de référence. Dans les 10 dernières années, des méthodes agissant par effet thermique (radiofréquence, micro-ondes, laser) ont été développées. La radiofréquence, actuellement la plus utilisée, entraîne un taux de réponse au moins égal à celui de l'alcoolisation, mais avec un taux de complications qui pourrait être supérieur. Les méthodes utilisant les micro-ondes ou le laser paraissent prometteuses, mais peu de données sont disponibles. Des études randomisées contrôlées sont nécessaires afin d'établir l'efficacité, la survie à long terme, la tolérance et le rapport coût/efficacité des nouvelles techniques.

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