Ce chapitre fondamental de l'imagerie rachidienne est présenté non pas de façon globale et exclusivement sémiologique mais selon une approche analytique où chacun de ses éléments interfère en permanence avec ceux des autres techniques d'imagerie, en particulier l'imagerie en coupes. L'anatomie est rappelée de façon descriptive en insistant sur la concordance avec les éléments de projection radiographiques. La réalisation et les critères de « normalité » s'appuient sur le principe du topogramme établi sur la projection axiale d'une vertèbre cervicale type ou idéale. Ce même topogramme aide à la compréhension des caractéristiques biomécaniques du rachis, prises de façon segmentaire ou globale. Les incidences fondamentales sont le support d'une analyse standardisée et reproductible. Les incidences de nécessité sont essentiellement dirigées par l'orientation et la complexité des structures postérieures. Le rachis cervical étant le segment le plus mobile et le plus vulnérable du squelette axial, il convenait de rappeler les caractéristiques fonctionnelles du segment mobile élémentaire et du rachis cervical dans son ensemble. Dans ce dernier aspect de l'imagerie fonctionnelle, une mise au point est faite pour ce qui concerne les risques, les dangers et les obligations en pratique traumatologique.