Le diagnostic des infections à virus respiratoire syncytial (hRSV) et des virus para-influenza (hPIV) humains se fait essentiellement par recherche directe du virus ou de ses antigènes dans un prélèvement nasal. Le diagnostic sérologique n'a pas d'intérêt en pratique. La quantité de cellules respiratoires recueillies conditionne l'efficacité des techniques. La recherche d'antigène hRSV par immunofluorescence (IF) ou technique immunoenzymatique (IE) permet un diagnostic rapide. L'IF permet de contrôler la qualité du prélèvement. L'isolement en culture cellulaire et la recherche d'ARN par une technique de RT-PCR sont possibles pour le hRSV et les hPIV. Les deux méthodes augmentent la détection virale dans les échantillons respiratoires, mais la signification clinique de leurs résultats n'est pas exactement la même. De plus ces méthodes, plus complexes à mettre en oeuvre, sont encore peu utilisées pour le diagnostic de routine. Le diagnostic des infections à métapneumovirus humain (hMPV) repose uniquement sur des méthodes de RT-PCR car il n'existe pas de réactif disponible pour l'IF et la culture du virus est très difficile.