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Résumé

L'oeil est un organe spécifique qui représente une opportunité scientifique unique. Il s'agit d'un véritable instrument d'optique. La fonction première des différents dioptres et milieux oculaires, ayant chacun leurs propres caractéristiques physiques, est de former une image rétinienne. à ce titre, on retrouve, au niveau de l'oeil, les lois classiques de la propagation de la lumière dans les milieux réfringents et les particularités optiques qui leur sont associées. Mais la présence du tissu rétinien confère à l'oeil une fonction neurosensorielle tout à fait originale. Ce tissu est responsable de la formation du message visuel tel qu'il pourra être reconnu par le cerveau. En effet, les photons lumineux détectés par la rétine vont déclencher une cascade d'événements biochimiques tout à fait spécifiques qui conduira, finalement, à la genèse du message sensoriel. Pris dans son sens le plus large, le terme de transduction englobe l'ensemble des étapes qui vont de la détection du photon lumineux jusqu'à l'ébauche d'une réponse sensorielle. Il s'agit ici de la transformation d'une énergie radiative, purement physique, en une « énergie métabolique » qui correspond à la genèse d'un signal électrophysiologique.

La transduction visuelle est certainement le domaine de la biochimie moléculaire qui a le plus évolué depuis les 20 dernières années. La compréhension de l'enchaînement des différentes étapes de la perception rétinienne de la lumière a permis, d'une part, de savoir définitivement comment les vertébrés voyaient et, d'autre part, de mieux appréhender d'autres mécanismes moléculaires tels que l'expression intracellulaire de la fixation d'une hormone sur son récepteur.

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