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Résumé

L'immunologie est la science qui étudie la discrimination entre le soi et le non-soi, c'est-à-dire les processus de reconnaissance, par les cellules lymphoïdes, des autoantigènes (soi) et des antigènes étrangers (non-soi), et l'ensemble des conséquences de cette reconnaissance, qui aboutit à la réponse immunitaire. Cette dernière peut revêtir plusieurs aspects. Elle est soit positive (immunisation), soit négative (tolérance spécifique). La réponse positive est soit non spécifique, reposant sur des mécanismes très anciens dans l'évolution, soit spécifique, s'appuyant sur le répertoire des lymphocytes et engendrant une mémoire immunologique. La réponse positive s'exprime sous la forme soit d'une réponse humorale (anticorps spécifiques présents dans les liquides biologiques), soit d'une réponse cellulaire (lymphocytes sensibilisés), soit, le plus souvent, sous les deux formes. La réponse immunitaire se traduit soit par des phénomènes inflammatoires, soit par une cytotoxicité (lyse cellulaire). Enfin, la réponse immunitaire est soit bénéfique pour l'individu (protection), soit défavorable car générant un état d'hypersensibilité ou des lésions auto-immunes.

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