Le vocable «instabilité patellaire de l’enfant» recouvre de nombreuses entités anatomiques qui représentent des degrés variables d’une même pathologie de l’appareil extenseur du genou, dont l’expression clinique majeure ou mineure est plus ou moins précoce. Les formes majeures avec luxation irréductible ou luxation habituelle en flexion ont en commun une brièveté quadricipitale. Elles nécessitent un bilan étiologique poussé car les atteintes syndromiques sont fréquentes. Elles requièrent une prise en charge chirurgicale précoce et délicate, par un orthopédiste pédiatre expérimenté. Les formes mineures sont plus fréquentes et à l’origine de subluxation ou de luxation proche de l’extension; elles posent un problème diagnostique surtout en phase aiguë et seront opérées en cas de récidive ou de gêne fonctionnelle. La séméiologie de l’instabilité patellaire s’est beaucoup enrichie et l’IRM tend vers une évaluation 3D de la position de la patella.

L’indication chirurgicale «à la carte» reste valable en 2013, mais il convient d’intégrer l’arrivée des techniques de reconstruction du ligament fémoro-patellaire médial (MPFL) qui ont déjà modifié les stratégies de prise en charge de l’adulte et remplacé de très nombreuses procédures de stabilisation devenues désuètes. L’adaptation de ces techniques à l’enfant et le développement de nouvelles procédures sont de véritables challenges.

The word patellar instability in children recovers numerous anatomical entities which represent variable degrees of the same pathology of the knee extensor apparatus, where the major or minor clinical expression of which is more or less premature. The major forms with permanent, irreducible dislocation or habitual dislocation in flexion have in common a short and externally rotated quadriceps muscle. They require a specific etiologic assessment because syndromic diseases are frequent. Early surgical management by an experimented orthopedist paediatrician is recommended.

The minor forms are more frequent and at the origin of subluxation or episodic dislocations around the extension position; they raise a diagnosis problem especially in acute phase and will need surgery after second recurrence or after functional disability associated with significant anatomical abnormalities.

The semiology of the patellar instability progressed a lot and the MRI aims towards a 3D evaluation of the position of the patella. The surgical indication "à la carte" remains valid in 2013, but it is advisable to integrate the new techniques of MPFL reconstruction that have already modified the treatment strategies of the adult and replaced numerous procedures of stabilization become old-fashioned. The adaptation of these techniques to the child, and the development of new procedures is a real challenge.