La spectroscopie par résonance magnétique, quel que soit le noyau utilisé, est aujourd'hui plus sensible que l'imagerie dans sa capacité à différencier les tissus sains des tissus pathologiques. Si sa mise au point remonte aux débuts des applications humaines de la résonance magnétique, les progrès heuristiques majeurs de la dernière décennie en métabolisme cérébral lui ont ouvert des champs applicatifs considérables. De nombreuses unités d'imagerie sont maintenant en mesure de proposer cette modalité supplémentaire d'exploration, au même titre que l'imagerie par résonance magnétique (IRM) fonctionnelle, l'IRM de perfusion et de diffusion. Les séquences de spectroscopie font désormais partie intégrante d'un examen complet de l'encéphale. Ses informations, toujours plus nombreuses, doivent être croisées avec celles issues d'autres séquences, comme l'imagerie de perfusion ou l'imagerie anatomique classique. Ainsi se trouvent accrues non seulement la spécificité, mais aussi la sensibilité globale d'un examen IRM. L'évaluation cinétique semi-quantitative de ces métabolites apporte en outre une information précieuse sur le comportement dynamique de la pathologie considérée. Les paramètres recueillis peuvent être ensuite intégrés à des modèles biomathématiques prédictifs d'une évolution ou d'une réponse thérapeutique, informations utilisables dans les décisions collégiales. Dans le texte suivant sont successivement abordés les aspects techniques et pratiques ainsi que les résultats retrouvés dans les principaux cadres nosologiques.