L’évaluation neurologique du nouveau-né et du très jeune enfant est fondamentale pour le diagnostic et le pronostic précoces, le monitorage intensif et la prise en charge rééducative. Le clinicien dispose d’un large éventail de protocoles, dont la plupart sont basés sur le tonus musculaire et les réactions réflexes, mais le comportement actif et spontané du bébé est de plus en plus pris en compte, à partir des travaux initiaux de Prechtl, Brazelton et autres auteurs des années 1970–1980. La méthode d’évaluation des mouvements généraux (GM) selon Prechtl est un protocole standardisé d’enregistrement, observation et jugement qualitatif de l’activité motrice spontanée de l’enfant, qui peut être appliqué au prématuré comme au nouveau-né à terme, à partir de la période avant-terme jusqu’à 24 semaines après le terme. La capacité prédictive de la méthode pour les troubles majeurs du développement moteur, en particulier la paralysie cérébrale, est très élevée, avec des valeurs de spécificité et sensibilité au-dessus de 90 %. Mais les GM sont prédictifs aussi pour les troubles neurologiques mineurs, cognitifs et relationnels. Récemment, des relations étroites et spécifiques ont été démontrées entre la qualité des GM et les anomalies structurelles retrouvées en imagerie cérébrale néonatale. L’importance des GM pour la pratique clinique ne s’arrête pas à l’évaluation : il s’agit d’une approche qui nous enseigne à observer sans trop manipuler, respecter les compétences fonctionnelles spécifiques pour l’âge, prêter attention à l’activité spontanée comme répertoire potentiel pour sélectionner, renforcer et adapter les schémas les plus efficaces.

The neurological assessment of the newborn infant is fundamental to early diagnosis and prognosis, intensive monitoring, and treatment programs. The clinician can take advantage of a wide range of protocols, the majority of which are based on muscular tone and reflexes, but active and spontaneous behavior is increasingly taken into account, proceeding from the seminal work done by Prechtl, Brazelton and other authors in the seventies and eighties. Prechtl's method on the assessment of General Movements (GMs) is a standardized protocol for the recording, observation and qualitative judgement of spontaneous motor activity, suitable for the preterm as well as the full-term newborn infant from the preterm period up to 24 weeks of post-term age. The method has a very high predictive value for the major disorders of motor development, in particular cerebral palsy, with both sensitivity and specificity above 90%. But GMs are also predictive for minor neurological, cognitive and relational disorders. Recently, tight and specific relationships have been shown between GMs quality and structural anomalies found on neonatal neuroimaging. The importance of GMs in clinical practice is not restricted to evaluation: this is an approach that teaches us to observe without excessive manipulation, to respect age-specific functional competences, to pay attention to spontaneous activity as a potential repertoire, from which the most effective patterns can be selected, reinforced and adapted.