Le développement alvéolaire est un phénomène essentiellement postnatal, marqué par une multiplication intense du nombre d'alvéoles, un amincissement des parois interalvéolaires et une maturation du réseau microvasculaire.

Ces étapes sont régulées par de nombreux facteurs dont les interactions mutuelles restent encore mal connues. Plusieurs phénomènes peuvent interférer avec le développement normal, aboutissant à des troubles du développement et une diminution de la surface alvéolaire finale. C'est particulièrement le cas chez le prématuré humain, dont l'immaturité architecturale et fonctionnelle pulmonaire est grande. Chez ces enfants, l'exposition à l'oxygène, la ventilation artificielle, ou la réaction inflammation des voies aériennes sont susceptibles de favoriser des anomalies du développement alvéolaire, aboutissant à la constitution d'une dysplasie bronchopulmonaire.

Une meilleure compréhension des mécanismes de régulation du développement alvéolaire devrait permettre de développer de nouvelles stratégies de prévention de ces séquelles respiratoires chez le prématuré humain.

Alveolar growth predominantly occurs post-natally and is characterised by the multiplication of alveoli, the thinning of inter-alveolar walls, and the maturation of capillary vessels.

Alveolar growth is controlled by numerous factors whose interactions remain poorly understood. Many phenomena can interfere with normal alveolar growth resulting in abnormal development and a reduction in alveolar surface. This is especially the case in premature human neonates, whose lungs are structurally and functionally immature. Oxygen therapy, mechanical ventilation, and airway inflammation may induce alveolar growth disorders in these children, resulting in the development of bronchopulmonary dysplasia.

Further studies are needed to improve our knowledge about alveolar growth regulatory mechanisms so that better strategies can be developed to prevent these respiratory complications in premature neonates.