Plusieurs enquêtes françaises récentes permettent de suivre les évolutions de la consommation de tabac à un âge particulièrement sensible pour l'installation dans des comportements addictifs. Il s'agit ici de présenter les principales données épidémiologiques collectées à l'adolescence entre 2000 et 2005, tout en mobilisant des enquêtes plus anciennes afin de situer les évolutions récentes dans une perspective temporelle plus large.

Les usages diminuent chez les jeunes depuis plusieurs années bien qu'ils se situent encore à des niveaux supérieurs à ceux observés dans le reste de la population. L'analyse montre que ces usages sont assortis de représentations plus aiguës des dangers du tabac et de son pouvoir addictif lorsqu'il est comparé aux deux autres produits les plus courants, l'alcool et le cannabis.

Ces résultats, susceptibles d'être nuancés suivant l'origine sociale ou la situation scolaire, font écho à ceux retrouvés pour les adultes en fonction de l'emploi et du niveau d'études.

Les données épidémiologiques recueillies en population générale sont susceptibles de fournir des éléments pour la représentation et la compréhension des évolutions des usages à moyen et long terme mais aussi des éléments clefs pour les acteurs de prévention publique.

Since the late 1990s, several French surveys have studied perceptions about and the use of tobacco and other drugs among adolescents. This enables to track trends in tobacco use at this crucial age. This article presents the main epidemiological data gathered since 2000 and also reviews older surveys in order to place recent trends in a broader perspective.

Thus, tobacco use has been decreasing in adolescents for several years but remains at a higher level than in the adult French population or than in many other European countries. This pattern is linked with a clearer view of the dangers of tobacco in terms of addiction and related harms, compared with alcohol and cannabis.

The results vary according to social background and level of educational attainment and echo similar trends in adult populations.

General population surveys can provide useful data for the monitoring and the understanding of trends in tobacco use. They can also provide useful information regarding prevention for policy makers and other health professionals.