El envejecimiento es un fenómeno fisiológico, y la comprensión de sus mecanismos se ha convertido en un tema de actualidad con el incremento de la duración de la vida de la población. La noción de envejecimiento llamado « normal » ha sido sustituida por la de envejecimiento sin patología o envejecimiento óptimo. A pesar de ser ineludible, el envejecimiento es influenciable. La investigación médica actual se basa en el entendimiento de los elementos que permiten envejecer con un mínimo de limitaciones. Las teorías del envejecimiento son múltiples y el mecanismo es multifactorial. Junto a los mecanismos intrínsecos del envejecimiento (factores genéticos, telomerasa, estrés oxidativo, etc.), el papel de los factores extrínsecos, en particular el estilo de vida saludable y los factores ambientales, resulta cada vez más crucial. Todos los sistemas fisiológicos envejecen a un ritmo determinado y con consecuencias variables y particularidades propias, en función del órgano implicado. Este envejecimiento fisiológico puede retrasarse con medidas higiénico-dietéticas a menudo sencillas pero en ocasiones restrictivas. El tratamiento precoz de las patologías agudas o crónicas, más frecuentes en el anciano, permite también aumentar la duración de la vida sin deficiencias y alargar así la vida con buena salud.