La lèpre, maladie chronique causée par Mycobacterium leprae ou bacille de Hansen, a été signalée sur ce territoire d’environ 270 000 habitants dès le 19^e siècle et persiste encore aujourd’hui. La première léproserie, installée sur l’Ile de B. de 1892 à 1898, a abrité jusqu’à 500 lépreux. La découverte de nouveaux cas repose aujourd’hui soit sur un dépistage actif des sujets contacts qui sont suivis pendant environ 5 ans ; soit passivement, la majorité des patients étant adressée au service de medecine interne, par leur médecin traitant ou le dispensaire dont ils dépendent.

Sur ce territoire la lèpre est une maladie à déclaration obligatoire depuis 1986. L’analyse présentée est basée sur le registre national de la lèpre qui couvre les 35 dernières années d’enregistrement. Le diagnostic des cas est microscopique (anatomopathologie, coloration de Ziehl, et/ou PCR) sur le mucus nasal et le suc dermique des oreilles ainsi que les biopsies d’éventuelles lésions cutanées. Les formes multibacillaires (MB) sont adressées au CNR pour la recherche de chimiorésistance. Le traitement comporte une polychimiothérapie (PC) selon les recommandations de l’OMS.

De 1983 à 2017, 342 patients ont été enregistrés dont 225 hommes, 115 femmes et 2 non renseignés. La majorité des cas avait entre 25 et 50 ans. La proportion de nouveaux cas avec une forme MB est élevée : 57,6 % au cours des 10 dernières années. L’introduction de la PC, il y a 30 ans, a été suivie d’une diminution considérable du nombre de nouveaux cas. Sur les 10 dernières années, l’incidence oscille entre 0,37 et 3,92 cas/100000 habitants ; la fluctuation étant liée au faible nombre de nouveaux cas annuels (1 à 10). Une fraction de ces diagnostics est constituée de rechutes : 1 en 2011 (9,1 %), 2 en 2012 (28,6 %), 2 en 2013 (25 %, souches sensibles aux anti-lépreux), aucun de 2014 à 2016 et 1 en 2017. Depuis 1996, la prévalence de la maladie se maintient à un niveau inférieur au seuil d’endémicité fixé à 1/10000 habitants par l’OMS, sauf pour 3 communes. La plus touchée est B. avec une prévalence 4,5 fois supérieure à ce seuil. Parmi les 12 nouveaux cas détectés sur cette commune depuis 10 ans, 5 étaient des enfants dont un âgé de 3 ans, ce qui démontre une circulation active du bacille.

Les résultats de la surveillance active de la lèpre montrent une persistance de l’endémicité de cette maladie avec une surincidence sur l’île de B. Aussi, une campagne de dépistage exhaustive de la population de cette commune sera réalisée en 2018 afin de rechercher de nouveaux cas et d’essayer d’identifier des causes de la persistance de la transmission de la lèpre. Ce projet entre dans le cadre de la Stratégie mondiale de la lutte contre la lèpre lancée le 20 avril 2016 et la Déclaration de Bangkok de 2013.