La dépression est une pathologie sévère à laquelle certains sujets sont particulièrement vulnérables. L’étude des bases neurocognitives de la vulnérabilité à la dépression est essentielle. Quelques travaux de neuro-imagerie, menés chez des sujets en rémission, ont mis en évidence l’existence de dysfonctionnements cérébraux sous-tendant la vulnérabilité à la dépression. Sur le plan neuroanatomique, les principales régions impliquées sont l’amygdale, les régions ventrales, médianes et dorsolatérales du cortex préfrontal et le cingulum antérieur, l’hippocampe et les noyaux de la base, ainsi que leurs connexions. Le dysfonctionnement de ces régions a été associé à l’atteinte de processus émotionnels et cognitifs incluant la sensibilité à certains stimuli environnementaux, des atteintes de la régulation émotionnelle ou des troubles de la mémoire de travail et des capacités d’inhibition. Par ailleurs, d’autres travaux suggèrent que les dysfonctionnements retrouvés doivent être distingués de ceux associés à la vulnérabilité aux conduites suicidaires qui est dès lors envisagée comme une entité pathologique spécifique. Enfin, plusieurs études préliminaires ont montré la modulation génétique des activations cérébrales ainsi que leur lien avec les événements traumatiques précoces, soulignant ainsi le caractère développemental de ces altérations. Ces travaux ouvrent des perspectives thérapeutiques nouvelles.

Depression is a severe disorder to which some individuals are more vulnerable than others. The study of the neurocognitive basis of the vulnerability to depression is, therefore, of major importance. Several neuroimaging studies have shown the persistence of brain dysfunctions in remitted patients. At the neuroanatomic level, alterations of the amygdala, ventral, medial and dorsolateral prefrontal cortices, cingulate gyrus, hippocampus and basal nuclei, and their connections, have been reported. These impairments have been linked to altered cognitive and emotional processes including a higher sensitivity to specific environmental stimuli, impairment in emotional regulation and diminished working memory or inhibition. Moreover, other studies suggest that these dysfunctions should be distinguished from those related to the vulnerability to suicidal behavior, which should be considered as a specific pathological entity.

Finally, preliminary studies have underlined the genetic modulation and the influence of early traumatic events on brain activations, which underscore the developmental features of these alterations. These findings open the door to new treatments.