Depuis les années 1990, l’éthique narrative est présentée comme une approche alternative au modèle classique de la bioéthique nord-américaine. Dans cette perspective, la démarche narrative vise à redonner une dimension « humaniste » à la pratique médicale. Or, présenter l’approche narrative comme une alternative au modèle bioéthique ne nous semble pas accorder une attention suffisante à la fonction propre de la narration dans l’acte de soin, notamment aux relations existant entre responsabilité éthique et narration dans le champ de la pratique clinique.

Cette étude propose d’explorer ces relations en s’appuyant sur l’idée que l’activité clinique est – au-delà de ses visées diagnostique et thérapeutique – un art animé par une visée éthique de re-possibilisation du malade. À l’aune de cette conception de la clinique, il sera montré que l’exercice de la responsabilité éthique du médecin fait appel aux dimensions narratives de l’agir médical, ceci tant au plan de l’exploration des contenus narratifs des expériences et des discours des patients, de leur entourage et des soignants, qu’au plan de l’attention portée à la structuration narrative d’un projet de soin qui permette au malade de (re)devenir l’acteur du rétablissement de son identité narrative altérée par la maladie.

En accordant un statut éthique à la narration dans le cadre du processus de soin, cette étude suggère de considérer la démarche narrative comme l’une des facettes de l’éthique de responsabilité professionnelle du médecin.

Since the 1990s, narrative ethics is conceived as an alternative to the classical North-American model of bioethics in an attempt to achieve a more “humanistic” approach to medical practice. But, it seems to us that presenting the narrative approach as an alternative to the bioethical model does not emphasize sufficiently the important function of narration in healthcare, particularly concerning the relations between ethical responsibility and narrative.

This study explores these relations founding upon the idea that, beyond diagnosis and therapy, clinical activity is an art oriented towards an ethical goal of “re-possibilizing” the patient. Against this background, our study suggests that the physician’s ethical responsibility calls upon the narrative dimension of the caring process, both in terms of exploring the narrative content of the patient’s experience – as well as that of the family and healthcare team – and in terms of the attention that needs to be given to structure the narrative content of the caring project the patient to become active (again) in re-establishing his/her narrative identity altered by disease.

By confering an ethical status to narration in the caring process, this study suggests to reconsider the narrative approach as one of the facets of the physician’s professional ethical responsibility.