Dans la narcolepsie, le processus homéostasique est conservé alors que le processus circadien de l'alternance veille sommeil est altéré. Les autres composantes circadiennes (température, sécrétions endocriniennes, somnolence subjective) sont conservées. Cette faiblesse du système circadien permet l'apparition d'une composante ultradienne très forte modulant l'alternance veille/sommeil. C'est ainsi qu'une rythmicité ultradienne de 4 heures de l'activité à ondes et de 2 heures sommeil lent/sommeil paradoxal, plus longue que chez le sujet normal, a pu être mise en évidence chez le narcoleptique. Ces anomalies circadiennes expliquent en grande partie les symptômes narcoleptiques.

In narcolepsy, homeostatic process is preserved while sleep/wake circadian process is impaired. Other circadian components (body temperature, endocrine secretions, subjective sleepiness) are preserved. This circadian system weakness permits the occurrence of a very strong ultradian component, modulating sleep/wake rhythm. So, a 4 hour ultradian rhythmicity of Slow Wave Activity, and a 2 hour NREM/REM cycle longer than in normal subjects, has been evidenced in narcoleptic patients. These circadian and ultradian alterations can explain a major part of the narcoleptic symptoms.