A l'état normal, des réflexes pharyngé, laryngé et trachéal protègent efficacement l'arbre respiratoire contre la pénétration de matériel liquide ou solide provenant du milieu extérieur ou du tube digestif.

Lorsque ces réflexes sont en défaut, l'inhalation de ces matériels peut être à l'origine d'une pathologie bronchopulmonaire dite pathologie d'inhalation ou d'aspiration dont les aspects varient avec la nature, la composition chimique et le volume des produits inhalés.

Les divers chapitres de la pathologie respiratoire des fausses routes peuvent être présentés en différenciant les manifestations aiguës survenant dans les conditions habituelles évidentes (fausse route alimentaire, vomissement lors d'une anesthésie générale ou inhalation d'hydrocarbure lors d'un siphonnage) et les manifestations chroniques où le diagnostic étiologique plus difficile conduit à discuter la responsabilité d'un reflux gastro-oesophagien ou d'un trouble de la déglutition lié à une maladie neurologique.

Nous avons choisi une classification qui conduira selon la nature du produit inhalé à envisager successivement l'aspiration des corps étrangers, l'aspiration de lipides, l'aspiration de produits pétroliques et enfin, l'aspiration du contenu gastrique.

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