Clarifying morphological variation among African and Eurasian hominoids during the Miocene is of particular importance for inferring the evolutionary history of humans and great apes. Among Miocene hominoids, Nakalipithecus and Ouranopithecus play an important role because of their similar dates on different continents. Here, we quantify the lower fourth deciduous premolar (dp4) inner morphology of extant and extinct hominoids using a method of morphometric mapping and examine the phylogenetic relationships between these two fossil taxa. Our data indicate that early Late Miocene apes represent a primitive state in general, whereas modern great apes and humans represent derived states. While Nakalipithecus and Ouranopithecus show similarity in dp4 morphology to a certain degree, the dp4 of Nakalipithecus retains primitive features and that of Ouranopithecus exhibits derived features. Phenotypic continuity among African ape fossils from Miocene to Plio-Pleistocene would support the African origin of African apes and humans (AAH). The results also suggest that Nakalipithecus could have belonged to a lineage from which the lineage of Ouranopithecus and the common ancestor of AAH subsequently derived.

Afin de mieux comprendre l’histoire évolutive des humains et des grands singes, il est essentiel de caractériser la signature morphologique des hominoïdes africains et eurasiatiques durant le Miocène. Parmi les hominoïdes miocènes, Nakalipithecus et Ouranopithecus ont un rôle crucial en raison de leur existence à des dates similaires sur des continents différents. Nous quantifions ici la morphologie interne de la quatrième prémolaire déciduale inférieure (dp4) des hominoïdes actuels et éteints par des méthodes de cartographie morphométrique et nous examinons les relations phylogénétiques entre ces deux taxons. Nos données suggèrent que les grands singes du Miocène supérieur initial présentent des caractéristiques primitives en général, tandis que les grands singes actuels et les humains montrent des états plus dérivés. Alors que Nakalipithecus et Ouranopithecus partagent un certain degré de similarité morphologique de leur dp4, la dp4 de Nakalipithecus préserve des caractéristiques primitives, tandis que celle d’Ouranopithecus montre des traits plus dérivés. Une continuité phénotypique parmi les fossiles de grands singes africains du Miocène au Plio-Pléistocène semble être compatible avec une origine africaine des grands singes africains et des humains (AAH). Nos résultats suggèrent également que Nakalipithecus pourrait avoir appartenu à la lignée à partir de laquelle celle d’Ouranopithecus et de l’ancêtre commun AAH proviennent.