L'épanchement pleural récidivant est une situation à laquelle le chirurgien thoracique est fréquemment confronté. Il intervient à la fois dans la démarche diagnostique de ces épanchements et dans la prise en charge thérapeutique qui est le plus souvent palliative. Les propositions thérapeutiques sont adaptées aux caractéristiques du patient et à celles de l'épanchement. En effet, plusieurs situations sont à différencier selon les caractéristiques de l'épanchement au sein de la cavité pleurale et ses conséquences sur le poumon : l'épanchement libre dans la cavité, l'épanchement cloisonné et l'épanchement sur poumon trappé. Cela oriente la stratégie soit vers une symphyse par talcage, qui peut être réalisée par vidéothoracoscopie (sous contrôle de la vue) ou par le drain (talcage dit « à la volée »), soit vers un dispositif de drainage pleural à demeure, de type drain à demeure tunnellisé ou chambre implantable pleurale. La principale cause des épanchements récidivants est néoplasique mais parfois, une prise en charge chirurgicale peut s'avérer nécessaire pour les épanchements réfractaires de l'insuffisance cardiaque ou de la cirrhose.