La disponibilité récente de vaccins contre la varicelle, monovalents ou combinés avec des vaccins contre la rougeole, la rubéole et les oreillons a conduit le Comité technique des vaccinations à étudier la pertinence de la vaccination des nourrissons.

L’analyse s’est basée sur les caractéristiques du vaccin et les données épidémiologiques disponibles concernant la varicelle. Une modélisation mathématique de l’impact de la vaccination, prenant en compte ses effets directs et indirects pour différents niveaux de couverture vaccinale, a été effectuée.

Malgré le poids épidémiologique de la varicelle liée à sa très grande fréquence, le profil de tolérance satisfaisant du vaccin et le probable bénéfice économique de la vaccination du nourrisson, la balance bénéfice–risque d’une telle stratégie a été jugée défavorable. La principale raison en a été le risque d’augmentation de l’incidence des cas chez l’adulte, lié à une durée de protection et une couverture vaccinale insuffisantes.

La stratégie de vaccination choisie a consisté en une vaccination ciblée sur les sujets de tous âges, à risque de varicelle grave ou à risque de transmission du virus à de telles personnes. Cette analyse illustre la difficulté de la décision vaccinale. Elle montre la nécessité de recourir à des modèles permettant de prendre en compte, au-delà des bénéfices individuels liés à la protection des sujets vaccinés, les conséquences à long terme de la vaccination sur l’épidémiologie de la maladie.

The recent availability of vaccines against varicella, either monovalent or combined with vaccines against measles, rubella and mumps has led the Technical Committee on Vaccinations to study the relevance of infant varicella vaccination.

The analysis was based on the characteristics of the vaccine and the epidemiological data available concerning varicella. A mathematical modelling of the impact of the vaccination, taking into account its direct and indirect effects for various levels of vaccination coverage, was performed.

In spite of the significant varicella disease burden related to its high incidence, the satisfying safety profile of the vaccine and the probable economic benefit of the infant vaccination, the benefit–risk balance of such a strategy was considered to be unfavourable. The main reason was the risk of an increase of cases in adulthood, as a consequence of insufficient duration of protection and vaccination coverage.

The selected vaccination strategy consisted in vaccination of subjects of all ages at risk of severe varicella or at risk of transmission of the virus to such individuals. This analysis illustrates the difficulty of the vaccination decision-making process. It highlights the need for models allowing taking into account, beyond the individual benefit related to the protection of the vaccinated subjects, the long term consequences of vaccination on the epidemiology of the disease.