L’intestin grêle est un organe creux impliqué dans le transit et l’absorption alimentaire. De par sa situation anatomique, il peut être exposé en totalité ou en partie aux rayonnements ionisants lors de toute irradiation abdominale ou pelvienne, que ce soit pour des cancers primitifs ou des lésions secondaires. Les modifications fonctionnelles précoces après radiothérapie externe sont dominées par les diarrhées, les douleurs abdominales et un météorisme. Les principales complications tardives de l’irradiation de l’intestin grêle sont les diarrhées chroniques, un syndrome de malabsorption avec stéatorrhée, des douleurs abdominales à type de spasmes, une occlusion intestinale, des saignements et des fistules. L’architecture de l’intestin grêle peut être considérée en parallèle, avec une corrélation significative entre le volume d’intestin grêle irradié et la probabilité de toxicité aiguë, quelle que soit la dose délivrée. L’analyse de la littérature recommande de prendre en compte comme contrainte le volume d’intestin grêle recevant 15Gy (seuil de 100 à 200cm³) mais également 30 et 50Gy (seuils de 35 à 300cm³ en fonction de la dose considérée). Les techniques modernes de radiothérapie conformationnelle avec modulation d’intensité auront probablement un impact bénéfique sur la toxicité de cet organe.

The small bowel is a hollow organ involved in the transit and absorption of food. In relation to its anatomical location, a significant amount of this organ is exposed in whole or in part to ionizing radiation in external radiotherapy during abdominal or pelvic irradiation either for primary cancers or metastasis. The acute functional changes during external beam radiation are mainly leading to diarrhea, abdominal pain and bloating. The main late side effects of irradiation of the small intestine are chronic diarrhea, malabsorption with steatorrhea, abdominal spasms, intestinal obstruction, bleeding and fistulas. The architecture of the small intestine may be considered as parallel with a significant correlation between the irradiated volume of small bowel and the likelihood of acute toxicity, whatever the dose. The literature analysis recommends to consider the volume of small bowel receiving 15Gy (threshold of 100 to 200cm³) but also 30 and 50Gy (thresholds of 35 to 300cm³, depending on the level of dose considered). Modern techniques of conformal radiotherapy with modulated intensity will probably have beneficial impact on small bowel toxicity.