La toxicité cutanée aiguë est fréquente en cours de radiothérapie et peut conduire à l’arrêt temporaire du traitement. La toxicité chronique n’est pas négligeable et peut poser des problèmes esthétiques pour les patients guéris. La toxicité des phanères est dominée par l’alopécie après radiothérapie encéphalique. Cette complication est le plus souvent réversible. Certains facteurs liés au patient influence la toxicité cutanée comme la dénutrition, un âge avancé, l’obésité, le tabagisme, les maladies de la peau, les maladies auto-immunes, un défaut de réparation des lésions de l’ADN. La toxicité de la peau et des phanères dépend largement du schéma d’irradiation. La toxicité aiguë est d’autant plus sévère que la dose par fraction est élevée. La toxicité aiguë et tardive est d’autant plus sévère que la dose totale d’irradiation est importante. En dessous de 45Gy, pour un fractionnement classique, le risque de toxicité cutanée sévère est faible, mais existe à partir de 50Gy. L’étalement de la dose permet de diminuer ce risque, comme au cours des irradiations en split course. Le volume d’irradiation semble également influencer la sévérité de la toxicité mais de manière moins évidente. La réirradiation est envisageable en cas de récidive tumorale avec un risque non négligeable de toxicité de grades 3–4 surtout dans les cancers ORL. Le rapport bénéfice/risque doit toujours bien être évalué. L’alopécie définitive est corrélée avec la dose au follicule. Le développement de nouvelles techniques d’irradiations permet de mieux épargner la peau.

Acute skin toxicity is frequent during radiation therapy and can lead to temporary arrest of the treatment. Chronic toxicity can occur and conduct to cosmetic problems. Alopecia is the most frequent toxicity concerning hair and is most of the time reversible. Several factors linked to patients influence skin toxicity, such as undernutrition, old age, obesity, smoking, skin diseases, autoimmune diseases, failure of DNA reparation. Skin, hair and nail toxicities depend also on radiation schedule. Acute toxicity is greater when dose per fraction increases. Chronic and acute toxicities are more often when total dose increases. Under 45Gy, the risk of severe skin toxicity is low, and begins above 50Gy. Skin toxicity depends also on the duration of radiotherapy and split course schedules are associated with less toxicities. Irradiation surface seems to influence skin toxicity but interaction is more complex. Reirradiation is often feasible in case of cancer recurrence but with a risk of grade 3–4 toxicity above all in head and neck cancer. The benefit/risk ratio has to be always precisely evaluated. Permanent alopecia is correlated with the follicle dose. Modern techniques of radiation therapy allow to spare skin.