L’objectif de cette étude est de décrire les conditions de travail et la santé des salariés travaillant au contact des personnes âgées à partir de l’analyse des données de deux grandes études nationales, l’étude SUMER réalisée en 2003 (Surveillance médicale des expositions aux risques professionnels) et l’Observatoire EVREST de 2008 et 2009 (Évolutions et relations en santé au travail).

Les codes NAF des entreprises ont été utilisés pour sélectionner des salariés travaillant auprès des personnes âgées dans les deux bases de données. Les informations recueillies concernent les conditions de travail, le vécu du travail (questionnaire de Karasek) et la santé des salariés.

Trois cent trente-sept salariés sont issus de l’étude SUMER 2003 et 318 salariés de l’observatoire EVREST. Il s’agit principalement de femmes. L’âge moyen est de 40 ans dans les deux groupes. Les administratifs représentent 9 % des sujets, les infirmiers 6 %, les animateurs 3 % pour les deux populations, les aides-soignants, respectivement, 26 et 28 % des échantillons SUMER et EVREST, les agents de services 43 et 32 %, les aides à domicile 5 et 3 %, les ouvriers 7,7 et 14 %. Trois quarts des salariés travaillent à temps complet. Les horaires atypiques, le travail de nuit et le week-end sont fréquents. Un salarié sur deux rapporte de fortes contraintes temporelles mais la plupart d’entre eux estiment avoir des possibilités d’entraides et de coopérations suffisantes entre collègues. Dans la population issue de SUMER, la demande psychologique moyenne est de 22, la latitude décisionnelle atteint 68,8 et le soutien social 23,4. Les infirmiers et les administratifs ont des scores de demande psychologique et de latitude décisionnelle plus élevés que les autres catégories. Dans la population issue d’EVREST, les troubles les plus fréquents sont des problèmes rachidiens (34 %), un état de nervosité (23 %) et des troubles du sommeil (27 %).

Les salariés travaillant auprès des personnes âgées sont soumis à des contraintes organisationnelles, physiques et psychosociales plus importantes que celles observées dans d’autres populations. Cependant, leur attachement au métier est perceptible à travers un bon niveau de satisfaction au travail et le souhait fréquent de rester au poste de travail occupé.

The present study describes the working conditions and health of employees working with the elderly, based on an analysis of data from two large-scale nationwide French studies: the 2003 SUMER study (Surveillance médicale des expositions aux risques professionnels : Medical Monitoring of Occupational Risk Exposure) and the 2008 and 2009 EVREST observatory (Évolutions et relations en santé au travail : Occupational Health Évolution and Relations).

Employers’ official French business sector (NAF) codes were used in order to select those working with the elderly within the two above databases. Information was collected concerning working conditions, subjective experience of work (Karasek questionnaire) and employee health status.

Three hundred and thirty-seven care-workers were found in the 2003 SUMER and 318 in the EVREST data. Most were female. Mean age was 40 years in both data sets. Nine percent were administrative workers, 6% nurses and 3% recreation leaders in both sets; 26% and 28% in, respectively, the SUMER and EVREST sets were nursing auxiliaries, 43 and 32% hospital service workers, 5 and 3% home-help workers and 7.7 and 14% manual workers. Three-quarters worked full-time. Unsocial hours and night and weekend work were frequent. Half of the subjects reported heavy schedules, but most felt there was sufficient mutual support and cooperation between coworkers. In the SUMER population, mean psychological demand was scored as 22, decision latitude 68.8 and social support 23.4. Nurses and administrative workers had higher psychological demand and decision latitude scores than the other categories. The most frequent complaints in the EVREST population were spinal disorder (34%), stress (23%) and sleep disturbance (27%).

Employees working with the elderly are subject to greater organizational, physical and psychosocial demands than found in other populations. On the other hand, their commitment can be seen in the good level of job satisfaction reported and their frequent wish to remain in their present job.