Du fait de leurs propriétés antioxydantes, liées à leur structure polyphénolique, les flavonoïdes ingérés avec nos aliments sont réputés protéger l’organisme contre les effets délétères des apports environnementaux oxydants. Des études épidémiologiques prospectives sur cohortes ont montré que la consommation de certains aliments ou boissons (vin rouge, certains jus de raisin, fruits rouges, thé, cacao) riches en flavonoïdes (particulièrement flavanols et anthocyanines), est inversement corrélée à la mortalité par accidents vasculaires cérébraux et coronariens et à la prévalence de maladies neurodégénératives telles que les maladies d’Alzheimer et de Parkinson. Les résultats de plusieurs essais cliniques contrôlés randomisés, mais à court terme, confortent l’hypothèse d’un lien de cause à effet entre la protection observée et l’apport alimentaire en flavonoïdes. Toutefois, la composition des aliments ou boissons ingérés est complexe et mal définie, particulièrement la teneur en différents flavonoïdes. En outre, la biodisponibilité et le sort dans l’organisme de ces composés sont encore très mal connus. L’effet le mieux documenté est la protection ou la restauration du fonctionnement de l’endothélium vasculaire, impliquant principalement le monoxyde d’azote (*NO). Il n’est pas établi que les flavonoïdes ingérés exercent directement des effets antioxydants in vivo. En revanche, au niveau cellulaire, certains flavonoïdes peuvent agir sur la transmission des signaux par les protéines kinases, induisant l’expression de gènes antioxydants et anti-inflammatoires et, vice-versa, l’inhibition de gènes oxydants et inflammatoires. Les informations disponibles à ce jour et l’importance des enjeux pour la santé justifient que de gros efforts de recherche soient consentis dans ce domaine.

Due to antioxidant properties linked to their polyphenolic structure, dietary flavonoids are supposed to protect the organism against deleterious effects of environmental oxidants. Indeed prospective epidemiologic studies on cohorts have shown inverse correlations between consumption of some foods or beverages with high flavonoid content, (especially flavanols and anthocyanins), and coronary stroke mortality or prevalence of neurodegenerative diseases including Alzheimer’s and Parkinson’s diseases. These include red wine, some grape juices, red fruits, tea and cocoa, The hypothesis of cause effect relationship between dietary flavonoid intake and observed protection is further supported by several short term controlled randomised clinical trials. However composition of ingested food or beverage is complex and poorly defined, especially their content in different flavonoids. In addition, knowledge on bioavailability of these compounds and their fate in the organism is still limited. The best documented effect is protection or restoration of the vascular endothelium function, principally involving nitric oxide (*NO). It is not established that ingested flavonoids produce a direct antioxidant effect in vivo. By contrast, at the cell level, some flavonoids can modify protein kinases mediated signal transmission, thereby inducing antioxidant and anti-inflammatory genes expression, and, vice versa, inhibiting oxidant and inflammatory gene expression. Presently available information and the important health challenge justify enhanced research in the field.