Les compléments oraux protéinoénergétiques permettent d'augmenter les apports alimentaires quotidiens et ont leur place dans la stratégie de prise en charge du sujet âgé dénutri ou à risque de dénutrition. Les études interventionnelles suggèrent que la prescription de compléments oraux permet d'améliorer le statut nutritionnel, de réduire le risque de décès et de diminuer la durée de séjour à l'hôpital chez les personnes âgées dénutries ou à risque de dénutrition. En particulier, en cas de fracture de l'extrémité supérieure du fémur, la prescription de compléments oraux a un effet protecteur sur le risque de complications et de décès en postopératoire. Les compléments oraux peuvent améliorer le statut nutritionnel des patients souffrant de maladie d'Alzheimer. En ce qui concerne la cicatrisation des escarres, l'impact des compléments oraux a été peu étudié. Par ailleurs, les compléments oraux restent onéreux, et posent le problème de leurs conditions de remboursement en gériatrie. Pour éviter le gaspillage de produits nutritionnels relativement chers, et s'assurer de leur efficacité, il est important d'encadrer la prescription de compléments oraux d'une démarche diagnostique de la perte de poids, d'une évaluation diététique et d'une surveillance de la compliance et des marqueurs nutritionnels.

Protein and energy supplementation increases total daily dietary intakes in elderly people at risk from malnutrition and may be part of a nutritional care. Nutritional intervention studies have shown that the prescription of protein and energy supplements to malnourished elderly subjects leads to better nutritional status, lower risk of death and shorter hospital length of stay. In elderly patients with hip fracture, the prescription of protein and energy supplements has a protective effect on the risk of postoperative complications and deaths. Nutritional supplementation may favour weight gain in patients with Alzheimer's disease. Data are still incomplete for the effect of nutritional supplementation in patients with pressure sores. However, protein and energy supplements are expensive, and terms of reimbursement do not always allow geriatric patients to be payed back by the social security services. In order to avoid the waste of expensive nutritional products, and to ensure their efficacy, one must combine the prescription of protein energy supplements with the investigation of the underlying factors contributing to weight loss, dietary evaluation and medical supervision of compliance and of nutritional markers.